À l'écart des cultures, la Vallée des Rois est située dans un ouadi complètement désert écrasé par le soleil. Elle s'étend au pied de la Cime thébaine qui évoque par sa forme une pyramide naturelle. C'est probablement la situation isolée du lieu, plus facile à surveiller, et l'aspect particulier de la Cime qui a conduit les pharaons du Nouvel Empire à choisir cette vallée pour y construire leurs sépultures.

La Vallée des rois représente une région archéologique d'une extrême importance, offrant les tombes de la plupart des pharaons allant de Thoutmôsis Ier (1495 - 1483, XVIIIe dynastie) à Ramsès XI (1099 - 1069, XXe dynastie). En tout, 62 tombes ont été retrouvées, certaines manquant toujours à l'appel, dont la très grande majorité se trouve dans la partie est de la vallée.

La sépulture la plus célèbre retrouvée à la Vallée des Rois est, bien évidemment, celle de Toutankhamon, découverte presque inviolée en 1922 par Howard Carter. Cette sépulture nous a légué nombre d'objets qui figurent parmi les plus belles pièces du patrimoine artistique mondial. Malheureusement, toutes les autres tombes ont été pillées, la plupart dès l'antiquité.
 

L'ensemble des tombes sont toutes des hypogées (creusées dans le roc) et bien que différentes, elles sont conçues  sur un plan semblable : une porte taillée directement dans la pierre ferme leur entrée. Celle-ci débouche dans un long couloir, interrompu parfois par un puits profond, qui aboutit à la chambre funéraire. Celle-ci renfermait le sarcophage (contenant la momie royale) entouré d'un riche mobilier funéraire. La tombe n'était donc pas une simple sépulture mais, elle était considérée comme une matrice dans laquelle le souverain subissait de multiples transformations qui allaient l'amener vers sa destinée post-mortem. C'est la raison pour laquelle toutes les parois des tombes sont décorées de scènes essentiellement religieuses, qui illustrent les thèmes des recueils théologiques de l'époque : les " Litanies de Rê ", le "Livre de l'Amdouat", le "Livre des Portes", le "Livre des Cavernes", le "Livre du Jour et de la Nuit" mais aussi, des chapitres du " Livre des Morts " ainsi que certaines scènes rituelles représentant le roi accueilli par les dieux.

 

Tombe de Ramsès VI : l'entrée, le couloir, le porche et la chambre de la mort.

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On associe habituellement le site de Deir el'Bahari à la reine Hatschepsout, pharaon de la XVIIIe dynastie. En effet, le Temple de Millions d'Années érigé pour elle par l'architecte Senmout domine de façon magistrale l'emplacement dédié à la déesse Hathor, merveilleusement encadré par la falaise occidentale qui, à cet endroit, forme une arrière-scène des plus théâtrales.

 

Du temple des Millions d'années construit par Amenhotep III de la XVIIIe dynastie, il ne reste rien aujourd'hui, sinon deux statues colossales : Les Colosses de Memnon.
Ils représentent le pharaon assis, les mains posées sur les genoux ; de chaque côté du trône sont représentées les figures de sa mère, Moutemouia, et de son épouse, Tiyi. Érigées devant le pylône d'entrée, on peut se faire une petite idée de l'importance du temple lui-même lorsque l'on souligne que les statues sont d'une hauteur de 18 mètres et pesaient près de 1300 tonnes chacune. C'est le pharaon Merneptah, successeur de Ramsès II, qui fit démolir l'édifice afin d'en récupérer les blocs !